Artrosi al ginocchio: come curarla?

L’artrosi al ginocchio, anche conosciuta come gonartrosi, rappresenta una delle patologie articolari più frequenti nella pratica clinica ortopedica, soprattutto tra i soggetti di età superiore ai 60 anni. Tuttavia, non è raro riscontrarla anche in pazienti più giovani, specialmente in presenza di fattori predisponenti come traumi pregressi, obesità, disallineamenti dell’arto inferiore o attività lavorative particolarmente usuranti. Si tratta di una condizione cronico-degenerativa che, se non adeguatamente gestita, può evolvere progressivamente compromettendo la funzionalità del ginocchio e limitando in modo significativo la qualità della vita quotidiana.

Nel mio lavoro come ortopedico veneto, attivo in diversi centri specialistici e autore per ProtesiGinocchio, mi trovo quotidianamente ad affrontare casi di artrosi al ginocchio in differenti stadi evolutivi. L’obiettivo primario è sempre quello di posticipare, quando possibile, il ricorso alla protesi ginocchio, adottando un approccio conservativo multimodale che consenta di controllare i sintomi, preservare il movimento articolare e mantenere l’autonomia del paziente.

Cosa si intende per artrosi al ginocchio?

L’artrosi al ginocchio è una malattia degenerativa dell’articolazione che coinvolge progressivamente la cartilagine articolare, un tessuto elastico e liscio deputato a proteggere le superfici ossee e a favorire il movimento fluido dell’articolazione. Con l’avanzare dell’età o a causa di microtraumi ripetuti, la cartilagine tende a consumarsi, assottigliarsi e fratturarsi, lasciando esposte le superfici ossee sottostanti. Questo processo genera attrito, infiammazione, e spesso la formazione di osteofiti (cioè speroni ossei), con conseguente dolore, rigidità, gonfiore e, nei casi più avanzati, alterazioni strutturali dell’articolazione fino alla deformità.

I sintomi tipici includono:

• dolore articolare, inizialmente presente durante l’attività e successivamente anche a riposo;
• rigidità al risveglio o dopo periodi prolungati di inattività;
• crepitii articolari (i cosiddetti “scrosci”);
• gonfiore articolare secondario a infiammazione o versamento sinoviale;
• limitazione del range di movimento;
• sensazione di instabilità o cedimento, soprattutto nei cambi di direzione o nel camminare su superfici irregolari.

Comprendere l’eziopatogenesi dell’artrosi è fondamentale per impostare un piano terapeutico personalizzato, orientato alla gestione del dolore e alla preservazione della funzionalità, ritardando il più possibile l’indicazione chirurgica alla protesi ginocchio.

Sintomi principali dell’artrosi al ginocchio

L’artrosi al ginocchio si manifesta con una varietà di sintomi che possono variare in intensità e modalità a seconda dello stadio evolutivo della malattia. È utile distinguere tra dolore di tipo infiammatorio e dolore di tipo meccanico, poiché hanno origini diverse e richiedono strategie terapeutiche differenti.

Dolore infiammatorio: il ginocchio gonfio e dolente

Il dolore infiammatorio è spesso la prima manifestazione clinica dell’artrosi, soprattutto nelle fasi iniziali o in concomitanza con episodi di riacutizzazione. Questo tipo di dolore è dovuto alla presenza di un versamento articolare causato dall’infiammazione della membrana sinoviale, che si attiva per eliminare i detriti cartilaginei presenti nel liquido sinoviale.
Tale processo infiammatorio provoca:

• gonfiore evidente del ginocchio;
• senso di calore e tensione articolare;
• dolore continuo, anche a riposo.

Il trattamento iniziale prevede:

• riposo articolare per ridurre lo stress meccanico sull’articolazione;
• applicazioni locali di ghiaccio (crioterapia) per diminuire l’infiammazione e l’edema;
• assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), sempre su indicazione del medico curante, per controllare il dolore e l’infiammazione sistemica.

Questo tipo di dolore può essere paragonato a un “gonfiore digestivo” del ginocchio, che si attiva nel tentativo di smaltire i frammenti degenerati di cartilagine.

Dolore meccanico: la sensazione di attrito e instabilità

A differenza del dolore infiammatorio, quello di natura meccanica è strettamente legato al movimento e alla progressiva usura della cartilagine articolare. I pazienti riferiscono spesso una sensazione interna di “grattugia” o “sabbia” durante i movimenti articolari, segno della perdita della normale superficie liscia e ammortizzante della cartilagine.
I sintomi più comuni includono:

• crepitii articolari (scrosci), udibili o percepibili durante la flessione o l’estensione del ginocchio;
• rigidità dopo periodi prolungati in posizione seduta o al risveglio;
• cedimenti o blocchi articolari, che danno al paziente l’impressione che il ginocchio “non tenga”;
• dolore ai primi passi, che tende a diminuire con il movimento prolungato grazie al riscaldamento muscolare e articolare.

Questo dolore peggiora tipicamente con l’attività fisica e migliora con il riposo, ma nelle fasi avanzate può persistere anche durante la notte o a riposo, influenzando negativamente la qualità del sonno e il benessere generale del paziente.

La distinzione tra dolore infiammatorio e meccanico è cruciale per la scelta terapeutica: mentre il primo richiede un approccio antinfiammatorio, il secondo beneficia di interventi volti a migliorare la biomeccanica articolare e il tono muscolare.

Trattamenti conservativi per evitare o posticipare la protesi ginocchio

L’approccio conservativo è indicato nei pazienti in cui la patologia non ha ancora raggiunto uno stadio avanzato oppure quando l’indicazione chirurgica non è ancora attuale per età, condizioni generali o preferenze individuali. Obiettivo di questi trattamenti è ridurre il dolore, rallentare la progressione dell’artrosi e mantenere la funzionalità del ginocchio il più a lungo possibile.

Esercizio fisico mirato: la base del trattamento conservativo

Uno dei pilastri fondamentali della terapia conservativa è il mantenimento (e quando possibile il recupero) del tono muscolare. Un’articolazione più stabile e ben sostenuta da una muscolatura efficiente è meno soggetta a sovraccarichi dannosi.

Due attività motorie si rivelano particolarmente efficaci:

• nuoto e idrochinesiterapia: l’acqua riduce drasticamente il carico sull’articolazione, permettendo movimenti completi in assenza di impatto. In piscina è possibile eseguire esercizi specifici che rinforzano i muscoli del quadricipite e della coscia, migliorando la stabilità del ginocchio senza stress meccanico.
• bicicletta (cicloergometro o tradizionale): l’azione ciclica favorisce la mobilizzazione dell’articolazione senza carico assiale, rappresentando un’alternativa valida alla camminata, soprattutto nei pazienti con dolore meccanico. È importante regolare correttamente altezza della sella e intensità dell’allenamento.

Gestione dell’edema osseo subcondrale: quando la cartilagine si assottiglia

Con il progredire della malattia, il dolore può diventare più intenso a causa della comparsa di un edema dell’osso subcondrale, ovvero l’osso situato immediatamente sotto la cartilagine danneggiata. Questo fenomeno è spesso sottovalutato, ma rappresenta un fattore chiave nel peggioramento del dolore e nella progressione dell’artrosi.

La diagnosi può essere formulata mediante:

• radiografie, che mostrano un consumo parziale della cartilagine;
• risonanza magnetica, indicata in casi selezionati anche in pazienti anziani, per identificare la presenza di edema osseo o lesioni subcondrali.

Il trattamento può includere:

• farmaci anti-osteoporotici, in particolare quelli che agiscono sulla componente metabolica dell’osso, prescritti da uno specialista dopo valutazione dei rischi/benefici;
• integrazione con vitamina D e calcio, utile per migliorare la mineralizzazione ossea;
• magnetoterapia, una terapia fisica che può favorire il riassorbimento dell’edema osseo e migliorare la qualità del tessuto subcondrale.

Nota importante: questi trattamenti non sono privi di effetti collaterali e devono essere sempre prescritti e monitorati da uno specialista in patologie articolari. Un corretto inquadramento diagnostico è fondamentale per valutare se questi interventi siano indicati o meno in funzione della gravità clinica, dell’età e delle comorbidità del paziente.

L’associazione tra un’attività fisica corretta e una gestione mirata dell’osso subcondrale consente di rallentare significativamente il ricorso alla protesi ginocchio, mantenendo una buona qualità di vita e autonomia nel tempo.

Infiltrazioni intra-articolari: le opzioni terapeutiche disponibili

Le infiltrazioni intra-articolari rappresentano un’opzione terapeutica di grande utilità nella gestione dei sintomi dell’artrosi al ginocchio, soprattutto quando si desidera ritardare l’intervento chirurgico. Pur non essendo risolutive della patologia, consentono di controllare il dolore, migliorare la funzionalità articolare e rallentare temporaneamente la progressione del processo degenerativo.

Tipo di infiltrazione	Benefici principali	Indicazioni cliniche
Cortisone	potente effetto antinfiammatorio e rapido sollievo dal dolore	indicato in fase acuta con sinovite o importante versamento articolare; da usare con cautela per rischio di degenerazione cartilaginea se ripetuto
Acido ialuronico	migliora la lubrificazione articolare e stimola la produzione endogena di HA (acido ialuronico)	trattamento sicuro anche nel lungo termine; adatto nelle fasi iniziali e intermedie dell’artrosi
PRP (plasma ricco di piastrine)	modula l’infiammazione locale e stimola la rigenerazione tissutale	indicato in pazienti selezionati, soprattutto giovani, per il controllo del dolore e il miglioramento dell’ambiente articolare

Tra queste, l’infiltrazione di acido ialuronico rappresenta una delle pratiche più consolidate, grazie alla sua sicurezza e alla capacità di ripristinare la viscosità del liquido sinoviale. Le infiltrazioni di PRP, derivate dal sangue del paziente stesso, offrono un approccio biologico e rigenerativo, anche se l’efficacia può variare da caso a caso e va sempre valutata da un ortopedico esperto in patologie articolari.

Supporti esterni e fisioterapia: strumenti complementari fondamentali

Ausili e ortesi

In presenza di dolore e instabilità, l’utilizzo di dispositivi esterni può aiutare a redistribuire i carichi e a proteggere l’articolazione durante le attività quotidiane:

• bastone: consigliato per scaricare parzialmente l’articolazione e ridurre la pressione sul comparto mediale o laterale del ginocchio;
• ginocchiere stabilizzanti o tutori articolari: utili nei pazienti con sensazione di cedimento o insicurezza;
• plantari ortopedici su misura: correttori dell’appoggio plantare, ideali nei casi di varismo o valgismo, aiutano a migliorare l’asse dell’arto e a distribuire il carico più uniformemente.

Fisioterapia personalizzata

Una fisioterapia ben strutturata è in grado di intervenire direttamente sui fattori biomeccanici che aggravano l’artrosi. Un fisioterapista esperto può:

• allungare muscoli retratti, come gli ischiocrurali o il tensore della fascia lata;
• rilassare gruppi muscolari iperattivi, spesso responsabili di contratture e dolore compensatorio;
• potenziare i muscoli stabilizzatori, in particolare il quadricipite femorale, per migliorare la stabilità dinamica del ginocchio;
• favorire il riequilibrio posturale e il controllo neuromotorio, riducendo il rischio di cadute o ulteriori lesioni.

Interventi fisioterapici precoci possono allungare di diversi anni l’autonomia funzionale, rappresentando uno degli strumenti più efficaci per evitare o posticipare l’intervento di protesi ginocchio.

Quando è il momento di considerare la protesi?

Quando il dolore diventa costante, interferisce con il sonno, limita drasticamente le attività quotidiane e le terapie conservative non sono più efficaci, l’intervento di protesi ginocchio rappresenta una soluzione concreta, sicura e spesso risolutiva.

L’evoluzione della chirurgia protesica, oggi sempre più mini-invasiva e personalizzata, consente un recupero rapido e una significativa riduzione del dolore post-operatorio. Tuttavia, la decisione chirurgica deve sempre essere condivisa con il paziente, valutando attentamente le condizioni cliniche e le aspettative funzionali.

Sul sito ProtesiGinocchio troverete una guida completa che illustra ogni fase del percorso chirurgico: dalla preparazione preoperatoria alla riabilitazione post-intervento, fino al ritorno a una vita attiva e indipendente.

Per una valutazione specialistica personalizzata o per chiarimenti sulle terapie disponibili, vi invito a prenotare una visita nei miei ambulatori in Veneto. La cura dell’articolazione passa sempre da una diagnosi precisa e da un piano terapeutico su misura.