Infiltrazioni articolari nelle patologie articolari

Le patologie articolari rappresentano una delle principali cause di dolore e disabilità muscoloscheletrica nella popolazione adulta e anziana. Con l’invecchiamento della popolazione e l’aumento delle sollecitazioni meccaniche sulle articolazioni, risulta fondamentale adottare strategie terapeutiche efficaci, sicure e personalizzate, capaci di migliorare la qualità della vita dei pazienti e ritardare, se possibile, l’indicazione chirurgica.

In questo articolo, analizzerò nel dettaglio il ruolo delle infiltrazioni articolari, una tecnica terapeutica conservativa ormai consolidata e supportata da solide evidenze scientifiche, nel trattamento delle patologie ortopediche di natura infiammatoria e degenerativa. L’obiettivo è fornire una panoramica completa e rigorosa, utile sia per i pazienti in cerca di chiarezza, sia per gli operatori sanitari interessati ad aggiornarsi sui protocolli clinici più recenti e validati.

L’approccio terapeutico descritto fa parte dell’attività clinica quotidiana che svolgo come Ortopedico a Padova, presso ambulatori specialistici del network Protesi Ginocchio.

Basi anatomiche e fisiopatologiche dell’articolazione

Che cosa sono le articolazioni e come funzionano

Le articolazioni sono complesse strutture anatomiche che permettono la connessione e il movimento tra due o più segmenti scheletrici. Dal punto di vista funzionale, esse costituiscono delle vere e proprie “cerniere biologiche” che garantiscono mobilità, stabilità e distribuzione dei carichi meccanici.
Ogni articolazione è costituita da una serie di elementi chiave:

• ossa: formano i capi articolari e rappresentano la struttura portante
• cartilagini articolari: rivestono le estremità ossee e fungono da superfici di scorrimento a basso attrito
• legamenti: stabilizzano l’articolazione limitando i movimenti eccessivi
• strutture fibrocartilaginee: come i menischi nel ginocchio o il cercine glenoideo nella spalla, svolgono un ruolo ammortizzante e stabilizzante
• capsula articolare: avvolge l’intera articolazione proteggendola e contribuendo alla sua stabilità meccanica
• membrana sinoviale: è lo strato interno della capsula articolare, deputato alla produzione del liquido sinoviale, sostanza essenziale per la lubrificazione, la nutrizione delle cartilagini e la regolazione dei processi biologici intra-articolari

Una membrana sinoviale sana garantisce l’equilibrio del microambiente articolare, mentre la sua disfunzione è spesso alla base dei processi infiammatori e degenerativi che portano allo sviluppo delle patologie articolari.

Classificazione delle patologie articolari

Le patologie che colpiscono le articolazioni si possono suddividere, a fini clinico-terapeutici, in tre principali categorie:

• Patologie infiammatorie;
• Patologie degenerative;
• Patologie traumatiche e post-traumatiche.

Patologie infiammatorie

Sono caratterizzate da un’attivazione del sistema immunitario locale, che genera un eccesso di liquido sinoviale pro-infiammatorio. Ne fanno parte condizioni come:

• borsiti
• tendiniti
• sinoviti

Si manifestano con dolore, gonfiore, calore e, talvolta, arrossamento della regione articolare coinvolta. I processi infiammatori acuti o cronici possono determinare danni progressivi ai tessuti articolari se non trattati adeguatamente.

Patologie degenerative

Hanno origine da un processo cronico di usura o da una alterazione della biomeccanica articolare, spesso aggravata da predisposizioni genetiche o dismorfismi. La più comune è l’artrosi, che si accompagna a:

• perdita progressiva della cartilagine
• ispessimento della membrana sinoviale
• alterazioni dell’osso subcondrale

Altre condizioni includono:

• tendinosi (degenerazione cronica dei tendini)
• meniscopatie degenerative

Queste patologie si sviluppano gradualmente e si manifestano con rigidità, dolore meccanico, limitazione funzionale e, nelle fasi avanzate, deformità articolare.

Patologie traumatiche e post-traumatiche

Derivano da eventi traumatici acuti (fratture, lussazioni, distorsioni) o da esiti cronici di traumi pregressi non adeguatamente trattati. Si caratterizzano per lesioni anatomiche che possono destabilizzare l’articolazione e avviare processi degenerativi secondari.

Focus sull’artrosi: la degenerazione articolare più diffusa

Tra tutte le patologie articolari, l’artrosi (o osteoartrosi) rappresenta senza dubbio la condizione più diffusa, invalidante e progressiva. Si tratta di una malattia degenerativa cronica a eziologia multifattoriale, caratterizzata dal deterioramento strutturale e funzionale dell’articolazione, con un impatto rilevante sulla qualità della vita e sulla mobilità del paziente.

Secondo i dati epidemiologici più accreditati, circa il 15 % della popolazione sopra i 45 anni manifesta segni radiologici di gonartrosi (artrosi del ginocchio). Tale incidenza aumenta progressivamente con l’età, raggiungendo una prevalenza di oltre il 50 % nelle persone sopra gli 80 anni. Queste cifre confermano come l’artrosi sia non solo una condizione clinica comune, ma anche un’emergenza sanitaria in costante espansione.

I tessuti articolari coinvolti

L’artrosi non è una semplice “usura” della cartilagine: si configura piuttosto come una malattia articolare complessa che coinvolge molteplici strutture:

• cartilagine articolare: si assottiglia e perde le sue proprietà meccaniche
• membrana sinoviale: si attiva eccessivamente, producendo un liquido sinoviale infiammato e ricco di citochine pro-degenerative
• liquido sinoviale: perde viscosità, compromettendo la lubrificazione e il nutrimento delle superfici articolari
• osso subcondrale: va incontro a sclerosi, microfratture e formazione di osteofiti (escrescenze ossee)

Questo insieme di alterazioni conduce gradualmente a un’articolazione non solo dolorosa, ma anche rigida, gonfia e deformata, con limitazione funzionale crescente.

Sintomi clinici dell’artrosi

I sintomi variano in base alla gravità e alla sede articolare, ma tipicamente includono:

• dolore meccanico: accentuato dal movimento, alleviato dal riposo
• rigidità articolare: soprattutto mattutina o dopo lunghi periodi di inattività
• gonfiore e tumefazione: segno di versamento sinoviale reattivo
• crepitii articolari
• deformità ossee e limitazione del range di movimento

Nei casi avanzati, l’artrosi può portare a disabilità motoria significativa, compromettendo l’autonomia quotidiana.

Classificazione radiografica dell’artrosi

La gravità dell’artrosi viene comunemente valutata attraverso una scala radiografica a 5 gradi (da 0 a 4), secondo i criteri di Kellgren-Lawrence:

grado	descrizione radiologica	indicazione terapeutica
0	assenza di segni radiologici di artrosi	nessuna evidenza clinica significativa
1	osteofiti incipienti, spazi articolari conservati	trattamento conservativo precoce (educazione, esercizio)
2	osteofiti definiti, lieve riduzione dello spazio	infiltrazioni, fisioterapia, acido ialuronico o prp
3	riduzione marcata dello spazio, sclerosi subcondrale	infiltrazioni mirate, valutazione per chirurgia programmata
4	grave perdita dello spazio, osteofiti massivi	chirurgia indicata (es. protesi ginocchio)

Questa classificazione è utile per personalizzare il piano terapeutico e prevedere la risposta alle terapie conservative o chirurgiche.

Trattamento conservativo nelle fasi iniziali

Nei gradi 1 e 2, l’artrosi è in fase iniziale e spesso risponde molto bene a un trattamento non chirurgico, basato su:

• infiltrazioni intra-articolari (cortisone, acido ialuronico, prp)
• riabilitazione funzionale mirata
• esercizio terapeutico personalizzato
• correzione degli squilibri meccanici (plantari, ginocchiere, riduzione del carico)

Strategie nei gradi avanzati

Nei gradi 3 e 4, pur mantenendo un margine di efficacia sintomatica attraverso le infiltrazioni, l’articolazione compromessa potrebbe richiedere un intervento chirurgico. In questi casi, la protesi di ginocchio rappresenta una soluzione definitiva per ristabilire funzionalità e qualità della vita, soprattutto quando il dolore diventa invalidante e le terapie conservative risultano inefficaci.

Infiltrazioni articolari: obiettivi terapeutici e meccanismi d’azione

Le infiltrazioni articolari rappresentano una delle strategie conservative più efficaci e documentate per il trattamento delle patologie articolari, in particolare nelle fasi iniziali e intermedie di artrosi. Si tratta di iniezioni intra-articolari di farmaci o sostanze biologiche, effettuate con l’obiettivo di intervenire direttamente sul microambiente articolare, modulando le dinamiche infiammatorie e degenerative.

I principali target terapeutici di questa tecnica sono:

• modificare la composizione del liquido sinoviale, migliorandone le proprietà lubrificanti e biochimiche
• ridurre la risposta infiammatoria locale, responsabile del dolore e della progressione dei danni tissutali
• ripristinare la funzione articolare e rallentare l’evoluzione della degenerazione cartilaginea

L’efficacia delle infiltrazioni è strettamente legata alla corretta selezione del farmaco o del derivato biologico, che va personalizzata in base alla tipologia e allo stadio della patologia, nonché alle condizioni cliniche del paziente.

Corticosteroidi: il gold standard per la fase infiammatoria acuta

I glucocorticoidi (comunemente noti come cortisone) rappresentano la prima linea nel trattamento delle fasi infiammatorie acute dell’artrosi. Vengono impiegati in forma depot, ovvero a rilascio prolungato, per agire selettivamente sulla membrana sinoviale e inibire la cascata dei mediatori infiammatori (prostaglandine, interleuchine, TNF-α).

Principali vantaggi:

• effetto rapido e potente nel controllo del dolore e del versamento articolare
• concentrazione locale elevata con ridotta diffusione sistemica
• possibilità di trattamento ambulatoriale in totale sicurezza

Posologia:

• da 1 a 3 infiltrazioni, distanziate ogni 7–15 giorni
• eventuale anestetico associato deve essere selezionato con attenzione per evitare tossicità condrocitica (es. Evitare bupivacaina o ropivacaina in alte dosi)

Controindicazioni relative:

• diabete mellito (per possibili aumenti transitori della glicemia)
• stati di immunodepressione o infezioni articolari in corso

Le infiltrazioni corticosteroidee sono raccomandate dalle linee guida internazionali per il trattamento delle fasi sintomatiche dell’artrosi, in particolare quando il dolore è intenso e il versamento sinoviale limita la funzione.

Acido ialuronico: visco-supplementazione e stimolo rigenerativo

L’acido ialuronico (HA) è un polisaccaride fisiologicamente presente nel liquido sinoviale e nella matrice extracellulare della cartilagine. Nelle articolazioni affette da artrosi, il contenuto e la qualità dell’HA si riducono significativamente, con perdita di viscosità e capacità lubrificante.

Le infiltrazioni di acido ialuronico hanno un duplice meccanismo d’azione:

1. Visco-supplementazione miglioramento immediato della lubrificazione e riduzione dell’attrito articolare

2. Visco-induzione stimolazione della membrana sinoviale a produrre nuovo HA endogeno, migliorando nel tempo la qualità del liquido sinoviale

Protocollo terapeutico:

• 2–3 infiltrazioni per ciclo (a seconda della formulazione), ripetibili 1–2 volte all’anno
• effetto terapeutico a medio-lungo termine, spesso percepibile già dopo le prime settimane

Tipologie di acido ialuronico

tipo	peso molecolare	azione prevalente
basso p.m.	< 1 MDa	azione biologica (visco-induzione)
alto p.m.	> 2 MDa	azione meccanica (lubrificazione)

La scelta va personalizzata in base al profilo clinico del paziente (presenza di attrito, versamento, rigidità, grado di artrosi).

Medicina rigenerativa: nuove frontiere terapeutiche

La medicina rigenerativa ortopedica si propone di attivare i naturali meccanismi riparativi dell’organismo attraverso l’utilizzo di derivati biologici ad alto contenuto di fattori di crescita, cellule staminali o modulatori immunitari. Trova particolare indicazione nelle forme di artrosi di grado lieve e moderato, o in lesioni cartilaginee focali.

PRP – Plasma ricco di piastrine

Il PRP (Platelet Rich Plasma) è un concentrato piastrinico autologo ottenuto da un prelievo di sangue del paziente, poi processato tramite centrifugazione. Il risultato è una sospensione di piastrine e fattori di crescita (PDGF, TGF-β, VEGF) con proprietà:

• anti-infiammatorie
• condroprotettive
• stimolanti per la rigenerazione dei tessuti molli e cartilaginei

Indicazioni:

• artrosi lieve/moderata (gradi 1–3)
• condropatie femoro-rotulee
• infiammazioni croniche intra-articolari

Schema terapeutico:

• 3 infiltrazioni, ogni 15 giorni
• procedura ambulatoriale, sicura e priva di effetti collaterali sistemici

Cellule mesenchimali da tessuto adiposo

le cellule staminali mesenchimali (MSC) possono essere isolate dal tessuto adiposo sottocutaneo del paziente (generalmente dall’addome o dai glutei). Questo materiale viene processato in sala operatoria e reiniettato nell’articolazione per stimolare la rigenerazione tissutale, in particolare della cartilagine.

Caratteristiche:

• potenziale rigenerativo elevato
• azione antinfiammatoria e modulante dell’ambiente sinoviale
• indicata per danni cartilaginei avanzati o pazienti non candidabili a protesi

Modalità:

• intervento in sala operatoria con riposo post-procedura di 7–15 giorni
• benefici clinici osservabili nel medio termine (2–6 mesi)

Le infiltrazioni articolari, oggi, non sono più solo una terapia palliativa, ma rappresentano una strategia terapeutica strutturata, integrata nella gestione personalizzata dell’artrosi. Presso i centri in cui visita e opera il dott. Alex Maron, viene selezionato attentamente il trattamento infiltrativo più indicato per ciascun paziente, combinando esperienza clinica, tecnologia avanzata e rigore scientifico.

Casi clinici e domande frequenti: applicazioni pratiche delle infiltrazioni

L’efficacia delle infiltrazioni articolari è tanto più significativa quanto più il trattamento è personalizzato in base alla situazione clinica del paziente. In questa sezione, rispondo ad alcune delle domande più frequenti emerse durante i nostri incontri clinici e dirette informative, presentando esempi concreti tratti dalla pratica ortopedica quotidiana.

Trattamento della gonartrosi avanzata con corticosteroidi – caso del signor Roberto (58 anni)

Il signor Roberto si è rivolto all’ambulatorio lamentando un dolore invalidante al ginocchio destro, associato a gonfiore e rigidità progressiva. La diagnosi radiologica ha confermato una gonartrosi di grado 3, con intensa componente infiammatoria.
in questo tipo di presentazione clinica, è indicato l’utilizzo di infiltrazioni con corticosteroidi a lento rilascio, mirate a:

• ridurre rapidamente l’infiammazione sinoviale
• alleviare il dolore acuto
• favorire il recupero del movimento articolare

Dopo un primo ciclo corticosteroideo, è stato pianificato un protocollo di mantenimento con infiltrazioni di acido ialuronico a medio peso molecolare, per stabilizzare il miglioramento sintomatico e favorire la visco-induzione endogena del liquido sinoviale.

Numero e frequenza delle sedute infiltrative – risposta al signor Marco

Il signor Marco ha chiesto chiarimenti sulla posologia tipica delle infiltrazioni articolari.
in generale, il protocollo infiltrativo prevede:

• da 2 a 3 somministrazioni per ciclo terapeutico
• intervalli tra le sedute di 7–15 giorni, adattabili in base alla risposta clinica

Le tempistiche possono variare in funzione della tipologia di farmaco utilizzato (es. Cortisone, acido ialuronico, PRP) e del profilo articolare del paziente. Ogni piano viene definito dopo una valutazione clinico-strumentale approfondita.

Sicurezza e controindicazioni – chiarimenti sulle infiltrazioni con cortisone

molti pazienti esprimono preoccupazioni riguardo alla sicurezza del cortisone. I rischi reali sono molto contenuti, purché si rispettino le linee guida farmacologiche.

Aspetti da considerare:

• nei pazienti diabetici, è necessario un controllo della glicemia nei giorni successivi, poiché il cortisone può temporaneamente alterare i valori glicemici
• va evitato l’uso di anestetici intra-articolari condrotossici, come bupivacaina o ropivacaina ad alte concentrazioni
• il rischio di danno cartilagineo si presenta solo in caso di somministrazioni troppo ravvicinate o eccessivamente ripetute

Seguendo gli schemi posologici standard, il profilo di sicurezza delle infiltrazioni è elevato e compatibile anche con patologie croniche ben compensate.

Tempi di recupero dopo infiltrazione con cellule mesenchimali adipose

diversi pazienti chiedono se le infiltrazioni con cellule mesenchimali da tessuto adiposo richiedano lunghi tempi di convalescenza. è importante chiarire che:

• l’articolazione infiltrata non necessita di immobilizzazione, ma si consiglia riposo funzionale per almeno 7–15 giorni
• la zona di prelievo adiposo (addome o glutei) può risultare lievemente dolente nei giorni successivi, ma non interferisce significativamente con le attività quotidiane
• l’effetto terapeutico si sviluppa progressivamente, e può essere percepito inizialmente dopo 2–3 mesi, e pienamente a circa 6 mesi

Questa procedura, eseguita in sala operatoria, si rivolge a pazienti selezionati con lesioni cartilaginee importanti e non candidabili nell’immediato a protesi articolare.

Un approccio moderno e personalizzato alla cura delle articolazioni

le infiltrazioni articolari, oggi, si configurano come strumenti terapeutici essenziali nella gestione conservativa delle patologie articolari. Grazie alla disponibilità di molecole e tecnologie rigenerative, è possibile intervenire in modo:

• mirato, agendo sull’ambiente biochimico dell’articolazione
• graduale, adattando la terapia allo stadio della patologia
• personalizzato, valorizzando le esigenze funzionali e gli obiettivi del paziente

Le opzioni terapeutiche includono:

• cortisone: rapido controllo dell’infiammazione
• acido ialuronico: lubrificazione e stimolazione sinoviale
• PRP: rigenerazione biologica e condroprotezione
• cellule mesenchimali: rigenerazione cartilaginea avanzata

Ogni scelta terapeutica deve essere guidata da una valutazione ortopedica completa, eseguita da specialisti esperti nel trattamento dell’artrosi e nella medicina infiltrativa.
Negli Ambulatori in cui è presente il Dott. Alex Maron ogni paziente è accompagnato lungo un percorso terapeutico integrato, che va dalle infiltrazioni conservative fino alla chirurgia di sostituzione articolare (protesi ginocchio), con l’obiettivo di preservare la funzione articolare, rallentare la degenerazione e migliorare concretamente la qualità della vita.